Le Soleil

Boston

Les donneurs d'organes ne sont pas légion, c'est connu. Ce qui complique encore les choses, c'est que, une fois sur quatre dans le cas du foie, les médecins reçoivent un organe en trop mauvais état pour être transplanté. Solution : la remise à neuf des foies usagés !

C'est un des projets du Centre for engineering in medicine, un centre de recherche associé au Mass General Hospital de Boston, qui compte une cinquantaine de membres. Parmi eux, François Berthiaume, un diplômé de l'Université Laval qui a trouvé sa voie dans les laboratoires de Boston. Il est également associé au Shriner's Hospital.

Lorsque le Dr Berthiaume parle de son boulot, on a un peu l'impression qu'il parle de mécanique, sauf qu'il s'agit de mécanique humaine. Avec les chercheurs de son équipe, il tente, d'une part, de «reconditionner» les foies qui ne peuvent pas servir à une transplantation. D'autre part, l'équipe travaille à la mise au point d'un foie bio-artificiel.

Aux États-Unis, rapporte le Dr Berthiaume, on dénombre plus de 17 000 patients en attente d'un donneur de foie, et on pratique 6000 transplantations par année ; 1500 personnes meurent durant l'attente.

Les donneurs de foie sont donc rares, et pour ajouter à la difficulté, le quart des organes recueillis sont des «foies gras», résultat d'habitudes de vie plus ou moins saines. Ces organes mal en point ne peuvent pas supporter le stress de la transplantation.
Ce que le Dr Berthiaume espère pouvoir faire, c'est une remise à neuf par perfusion, procédé qui permettrait de brûler le gras, et ensuite de transplanter l'organe.